Le Complot du Cézanne : Comment Victor Chocquet a dupé sa femme pour l'amour de l'art
- Art d'Histoire
- 23 janv.
- 2 min de lecture
Dans l'histoire de l'impressionnisme, les grands bourgeois comme Caillebotte ou les marchands comme Durand-Ruel tiennent souvent le haut de l'affiche. Pourtant, l'un des soutiens les plus fervents et les plus touchants de la première heure fut un modeste rédacteur principal des douanes : Victor Chocquet. Avec des ressources limitées mais un œil infaillible, il constitua une collection légendaire, vouant un culte absolu à un peintre que tout Paris méprisait : Paul Cézanne.
La ruse de Renoir et le "Cézanne oublié"
La rencontre entre Chocquet et l'avant-garde se fait en 1875, lors d'une vente à Drouot où les impressionnistes tentent d'écouler leurs toiles sous les huées. Chocquet, lui, est séduit. Il commande aussitôt un portrait de son épouse à Auguste Renoir. Mais le véritable objectif du douanier est ailleurs : il veut un Cézanne.
Renoir raconte comment il l'emmena chez le Père Tanguy pour acheter une petite Étude de nus. Chocquet était ravi, mais une angoisse le saisit sur le chemin du retour : la réaction de "Marie", son épouse. Pour faire entrer l'œuvre "monstrueuse" dans le foyer conjugal, il mit au point un stratagème audacieux. Il demanda à Renoir de lui rendre visite et de faire semblant d'oublier chez lui un Cézanne, le temps que le regard de son épouse s'y fasse.
La ruse fonctionna à merveille. Mme Chocquet finit par tolérer l'intrus, permettant à son mari de vivre sa passion au grand jour.
À genoux devant Delacroix
Une fois l'obstacle domestique levé, Chocquet demanda à rencontrer son idole. Cézanne, fidèle à sa réputation d'ours mal léché, arriva vêtu d'une vieille casquette empruntée et d'une tenue négligée. L'accueil du collectionneur n'en fut pas moins chaleureux.
Leur amitié se scella autour d'une passion commune pour Eugène Delacroix. Ambroise Vollard rapporte une scène touchante où les deux hommes, submergés par l'émotion, finirent par étaler les aquarelles du maître romantique sur le parquet, commentant agenouillés et indifférents aux conventions sociales.
Seul contre la foule
Victor Chocquet ne se contentait pas d'acheter ; il était un apôtre infatigable. Lors des expositions impressionnistes, alors que le public se gaussait des toiles, on voyait ce fonctionnaire distingué affronter les rieurs. Il interpellait la foule hostile, cinglant les moqueurs de remarques ironiques et tentant, avec une véhémence polie, de convaincre les incrédules de la beauté des taches de Cézanne.
Il alla jusqu'à offrir une toile de Cézanne à un ami en le suppliant de la garder, même cachée dans un tiroir, juste pour lui faire plaisir. Des années plus tard, ce même ami revendit le tableau avec une énorme plus-value.
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