L'Irruption de la Morgue dans la Peinture Religieuse d’Édouard Manet
- Art d'Histoire
- 20 mars
- 3 min de lecture
Dans le Paris des années 1860, Édouard Manet bouscule les conventions de la peinture religieuse. Son Christ mort et les Anges, gêne : comment l'image sacrée par excellence a-t-elle pu assimiler l’aspect sordide d'un cadavre anonyme ? Le Christ ne mérite-t-il pas mieux ?
La modernité de Manet naît ici d’une tension entre le respect des traditions académiques et l'émergence d'un réalisme clinique, le tout servi par une facture qui ne se cache plus.
La Rationalisation du Sacré avec Renan
La publication et le succès de La Vie de Jésus par Renan atteste d’une volonté croissante de soumettre les textes bibliques à l'épreuve de la rationalité, il est publié en 1863.
Dès le mois de novembre de cette même année, Manet confie à l'abbé Hurel son intention de peindre un Christ d'après l'Évangile selon Saint Jean, prolongeant ainsi ses recherches entamées avec la toile du Christ en jardinier exécutée entre 1856 et 1859. Lorsqu’il expose au Salon de 1864 son Christ mort, la critique contemporaine l’associe immédiatement à l'ouvrage de Renan plutôt qu’aux évangiles. Pourquoi ?
L'historienne de l'art Emily A. Beeny propose que les deux hommes partagent une démarche similaire concernant l'interprétation du miracle. La résurrection n'est plus envisagée comme un mystère insondable, mais comme une condition assimilable à une mort apparente. Encore que pourrait-on ajouter le Christ de Manet affiche bien la plaie qui lui avait été infligé par une lance pour s’assurer de son trépas.
L'Esthétique de la Crasse
Les critiques d'art Théophile Gautier ou Paul de Saint Victor, condamnent le Christ de Manet pour sa crasse, son côté mineur de charbon et sa morbidité ; il n’est guère mieux leur semble-t-il que le sur-savonné Christ d’Hippolyte Lazerges présenté cette même année au Salon. Il n'empêche que celui de Lazerges est apprécié par le jury puisqu’il fait partie des achats du Salon.
L'état physiologique du Christ de Manet est si dégradé qu'il amène même un commentaire à douter de la possibilité biologique d'une résurrection.
La Morgue de Paris en Modéle
Les choix de Manet renvoient à une nouveauté toute parisienne : celle des travailleurs impliqués dans les vastes chantiers haussmanniens, dont les corps sans vie sont exposés à la nouvelle Morgue de Paris inaugurée en 1864 et qui constituaient une nouvelle attraction. L’établissement ouvert au public offrait un spectacle gratuit très fréquenté.
La composition et la mise en lumière de la toile de Manet calque les méthodes d'exposition des cadavres anonymes : l'usage d'un éclairage frontal cru, la posture rigide présentée face aux visiteurs/spectateurs, ainsi que le détail clinique des membres inférieurs gonflés, imitent la présentation des victimes de noyade exposées derrière les grandes vitrines de la nouvelle Morgue.
Manet opère ainsi une hybridation en injectant l'expérience d'un spectacle urbain moderne dans une peinture au sujet classique.
On retrouve une approche similaire chez Émile Zola, parmi les premiers grands défenseurs de Manet. L’un des protagonistes de Thérèse Raquin publié en 1864 justement prend la sombre habitude d'observer les corps exposés à cette même morgue.
"La Morgue est à portée de toutes les bourses"
L'étymologie du nom de l'institution provient d'ailleurs du verbe morguer, qui désigne l'action d'examiner autrui avec insistance.
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