Les impressionnistes avaient introduit une peinture aux couleurs franches en privilégiant une palette de couleurs proche du prisme solaire. Puis Georges Signac et surtout le secret Georges Seurat eurent l’idée de systématiser ces pratiques par l’application des pigments non mélangés mais juxtaposés sur la toile. Cette technique, désignée sous les noms de divisionnisme ou de pointillisme, exigeait une étude approfondie des théories des couleurs de l’époque.