Des tableaux comme Manao Tupapau de Paul Gauguin, l’Olympia d’Édouard Manet ou L'Étreinte de Gustav Klimt ont donné lieu à des analyses fondées sur la psychanalyse. Les lectures féministes, en particulier celles de Griselda Pollock ou de Julia Kristeva, autorisent une déconstruction de ces peintures emblématiques de la modernité et révèlent la suprématie du mâle blanc civilisé en position de spectateur.