Des tableaux comme Manao Tupapau de Paul Gauguin, de l’Olympia d’Édouard Manet ou bien La joie de Gustav Klimt ont donné lieu à des analyses sur les bases de la psychanalyse. Les lectures féministes en particulier de Griselda Pollock ou de Julia Kristeva autorisent une déconstruction de ces peintures emblématiques de la modernité et révèlent la suprématie du mâle blanc civilisé en position de spectateur.