Bien avant Picasso ou l’ouverture des grands musées occidentaux aux arts premiers, Gauguin a pratiqué le détournement, s'étant mis à l'école des arts africains, pascuans, marquisiens, maoris et cambodgiens. Il copiait, modifiait et intégrait des motifs, des principes de composition, tout un panel d’éléments hétéroclites qui venait nourrir sa peinture, ses dessins et sculptures. Un siècle aura été nécessaire à l’identification et à la réévaluation de ces emprunts.