En 1886, l’inventeur du divisionnisme entre dans l’histoire moderniste en exposant Un dimanche après-midi à l'Île de la Grande Jatte. Se contente-t-il de représenter l’insouciance légère des promeneurs du dimanche ? Sa toile dissimule-t-elle un message politique ? Inversement, le sujet n'a-t-il  aucune importance à ses yeux ? Seule la forme l'intéresse-t-elle ? Autant de points de vue contradictoires proposés par des historiens issus d’horizons intellectuels divers.